熊野本宮大社・熊野那智大社と共に、熊野三山を構成する神社です。原始信仰時代の神倉山から、現在地に社殿が造営され、「元宮」と呼ばれていた神倉神社に対し、速玉大社を「新宮」と呼んだことから、これが町の名前の由来にもなっています。